Volunteering  In Ecuador 
with Planet Drum

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About Planet Drum:  

Planet Drum Foundation was founded in 1973 by Peter Berg, to provide an effective grassroots approach to ecology that emphasizes sustainability, community self-determination and regional self-reliance. In association with community activists and ecologists, Planet Drum developed the concept of a bioregion: a distinct area with coherent and interconnected plant and animal communities, and natural systems, often defined by a watershed.  A bioregion is a whole “life-place” with unique requirements for human inhabitation so that it will not be disturbed and injured.  Through its projects, publications, speakers, and workshops, Planet Drum helps start new bioregional groups and encourages local organizations and individuals to find ways to live within the natural confines of bioregions. We believe that people who know and care about the places where they live will work to maintain and restore them.  

The Project in Bahia de Caraquez, Ecuador:

After El Nino rains and a 7.2 earthquake destroyed a large part of the Ecuadorian coastal city of Bahia de Caraquez in 1998, the city committed itself through law to become ecological and sustainable. Planet Drum's contribution to their efforts has been through education about sustainability and the reforestation of hillsides with native plants in order to halt erosion that was threatening to destroy the Chone River estuary that supplies food and income for a large number of citizens as well as habitat for local wildlife. Since Planet Drum Foundation helped create community awareness of issues in Bahia at a celebration announcing the Ecological City Declaration in January 1999, we have established a field office and carried out a major bioregional project to re-vegetate a city barrio as well as surrounding hillsides with native trees for erosion control against future mudslides and to create an urban "wild corridor."

We have continued our education initiatives by hosting a Bioregional Education Program for school kids in the area where twice a week they meet for classes and fieldtrips in order to learn about the local environment and how to live sustainably within it.

The work:

Volunteers are expected to help out in our greenhouse, water trees at our reforestation sites and participate in community activities, which often include working with the school children involved in our Bioregional Education Program.

Greenhouse duties include: planting seeds, transplanting seedlings, mixing soil, watering, maintaining on-site compost facility, and collaboration with university students and faculty. 

Tasks associated with re-vegetation sites include: fencing, clearing trails, watering, planting (i.e. you need to be able to swing a machete and dig a hole!).  This work frequently entails carrying heavy loads (4 to 8 gallons of water) over steep, overgrown hillsides in order to water saplings we've planted. We are looking for motivated individuals who are dedicated to the environment and are not afraid of hard work in a tropical climate. Volunteers generally spend most of their time working in the field.

Volunteers who are interested in longer stays (2 to 3 months) are encouraged to begin their own personal project related to the work we are doing here (greenhouse, environmental education, community outreach, etc).

Qualifications:

A background in environmental education and activities, Spanish language speaking ability, and cooperative living experience are desirable. However, willing hands and a desire to help restore our damaged biosphere are most important.

Commitment:

At least one month, preferably two to three months, of twenty-hours of work a week (Mon-Fri 8am-12pm). Afternoons and weekends are free for volunteers to hang out on the hammock, relax on the beach, surf in nearby Canoa, swim in the Pacific, visit nearby organic shrimp and plant farms, canoe through the mangrove forests or whatever else interests you.

Cost:

Volunteers are responsible for paying for their own travel expenses, including bus rides to and from planting sites and the green house (minimal cost, bus rides cost $0.18).  Housing is free in exchange for volunteer services. Our house holds six volunteers and the field projects manager. Volunteers can expect to pay about $10 a week for communal dinners, drinking water, toilet paper, etc. Volunteers are responsible for paying for additional food, and for those staying several months, Planet Drum asks for a $10/month house donation  to cover wear and tear on the house.

About the house:

The apartment is large with 3 bedrooms (2 communal for volunteers and one private for the field projects manager), 1 ½ bathrooms (with hot showers), kitchen, and a giant living space with a couch, computer (with dvd drive and tons of music), hammock, kitchen table, etc… The apartment is located in the center of Bahia on the second floor with lots of windows that provide a nice breeze to combat the warm climate. The river is 2 blocks away and the Ocean about 5 blocks away. It's right around the corner from the daily produce market and several bakeries. Food here is good and cheap, with an abundance of seafood. Set meals in local restaurants are around $1.50 for juice, soup, and a choice of meat usually served with rice and beans. The town is safe, clean and very friendly. Beds come with pillow, sheets, and mosquito nets. There isn't internet or phone in the house, but there are fast internet cafes nearby for about $1/hour and pay phones with varying costs.

Immunizations:

Potential volunteers should see about getting all necessary immunizations before arriving—check with the Center for Disease Control.

Visa Requirements:

Foreigners no longer need a visa to enter and stay in Ecuador for up to 90 days.  Stays for longer than this period will incur a fine of at least $200 US, unless you seek an extension or acquire a specific visa.  You may also apply for a volunteer visa before you get here by visiting the nearest Ecuadorian Consul / Embassy.  This grants you a longer time in country but must be applied for from outside Ecuador, and it also incurs a cost.

What to Bring:

If Interested:

Email: Clay Plager-Unger (Field Projects Manager)

At: planetdrumecuador@yahoo.com

With: your information, including:  

1. A resume or a letter describing your relevant education, work or life experience. What specific skills and insights have you acquired from past education, jobs or travel that will contribute to your ability to volunteer for us?
2. A summary of your intentions, for example, what do you hope to bring to and gain from this experience.
3. What dates are you available to volunteer?
4. What is your level of Spanish comprehension? (Speaking Spanish is not a requirement, but is strongly recommended.)
5. Why are you drawn to this type of work and how will this experience contribute to your own personal growth?
6. Are you comfortable living communally?

More Information:

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Voluntariado en Ecuador con Planet Drum Foundation (Fundación Planeta Tambor)

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Acerca de Planet Drum:

Planet Drum Foundation es una organización no gubernamental y sin fines de lucro fundada en 1973 por Peter Berg con el propósito de disponer, fundamentalmente, una efectiva aproximación a la ecología enfocada en sostenibilidad, la autodeterminación comunitaria, y la independencia regional. En asociación con activistas y ecologistas de la comunidad, Planet Drum desarrolló el concepto de una bioregión: un área distinta con coherentes e interrelacionadas comunidades de plantas y animales, y con sistemas naturales muchas veces definidos por una cuenca. Una bioregión es un entero “lugar de vida” en sí mismo con requisitos únicos de la vivenda humana, para que el lugar no sea perturbado ni dañado. A través de sus proyectos, publicaciones, presentaciones y talleres, Planet Drum ayuda a iniciar nuevos grupos bioregionales; además buscando, con las organizaciones e individuos de la región, maneras de vivir dentro de los confines de una bioregión. Creemos que las personas que conocen y se preocupan por los lugares donde viven, se empeñarán en mantener y restaurarlos.

El proyecto en Bahía de Caráquez, Ecuador:

Después de un terremoto de 7,2 y las lluvias de El Niño que destruyeron una gran área de la ciudad costera ecuatoriana de Bahía de Caráquez en 1998, la ciudad se comprometió, por medio de la ley, a ser ecológica y sustentable. El apoyo de Planet Drum a los esfuerzos de la ciudad ha sido a través de educación sobre la sostenibilidad y la reforestación de las laderas con plantas nativas, para que la erosión no destruya al estuario del Río Chone, que provee comida e ingresos para gran cantidad de los habitantes como también el hábitat de la flora y fauna local.

Planet Drum Foundation ayudó a crear conciencia comunitaria de los problemas en Bahía cuando la ciudad celebró su Declaración de Ciudad Ecológica en 1999. Desde entonces hemos establecido una oficina de campo y un proyecto bioregional muy importante de revegetación; en un barrio de la ciudad y de las laderas del alrededor se plantan árboles autóctonos para controlar la erosión y evitar derrumbes, y también para crear un “corredor silvestre” urbano.

Extendimos nuestra iniciativa educativa con el Programa de Educación Bioregional para niñas y niños del área, reuniéndolos dos veces a la semana en clases y viajes de estudio para aprender más sobre el medio ambiente local y cómo vivir sosteniblemente.

El trabajo:

Contamos con la ayuda de nuestros voluntarios en nuestro vivero, regando los árboles en los campos de reforestación, y participando en actividades comunitarias, las cuales suelen incluir el trabajo que hacemos con los estudiantes del Programa de Educación Bioregional.

Los quehaceres del vivero incluyen: Sembrar las semillas, transplantar las plantas, mezclar la tierra, regar, sustentar el abono orgánico, y colaborar con estudiantes y docentes de la universidad.

Las tareas vinculadas a la revegetación de los campos incluyen: cercar, abrir los senderos, regar, y plantar (i.e. ¡tienes que ser capaz de usar un machete y cavar un hoyo!). Este trabajo implica con frecuencia cargar peso (entre cuatro y ocho galones, o 15 y 30 litros, de agua) por laderas empinadas para regar los árboles jóvenes que hemos plantado. Buscamos individuos motivados que se dedican al medio ambiente y que no tienen miedo del trabajo arduo en un clima tropical.

A los voluntarios que les interesa una estadía más larga (de dos a tres meses o más) se les anima a que inicien un proyecto individuo relacionado con el trabajo que hacemos aquí (ya sea en el vivero, o relacionado a la educación ambientalista o trabajo con la comunidad, etcétera).

Requisitos:

Se valora experiencia en educación y actividades ambientalistas y con viviendas cooperativas, también la habilidad de hablar en español. Sin embargo, las manos dispuestas y el deseo de ayudar a restaurar nuestra dañada biosfera son lo más importante.

El compromiso:

Debe ser de por lo menos un mes, preferiblemente entre dos o tres meses, con veinte horas de trabajo a la semana (lunes a viernes, ocho de la mañana hasta las doce de la tarde). Las tardes y los fines de semana son tiempos libres para descansar en la hamaca, relajar en la playa, surfear en la ciudad vecina de Canoa, nadar en el pacífico, visitar las camaroneras y fincas biológicas, ir en canoa a los manglares o cualquier otra cosa de interés.

El costo:

Los voluntarios son responsables de pagar sus propios pasajes, incluyendo las idas y venidas de los campos y del vivero en bus (es un gasto mínimo ya que los viajes cuestan $0,18). El alojamiento es gratis a cambio de servicio voluntario. En nuestra casa entran 6 personas y el director de proyectos en el campo. Los voluntarios son responsables por su propia comida y anticiparán gastar más o menos $10 en cenas comunales, agua potable, papel higiénico, etc. Además, Planet Drum pide que paguen $10 mensuales para cubrir los costos de desgaste natural.

La casa:

El departamento es grande con 3 habitaciones (2 son comunales para los voluntarios y una es privada para el director de proyectos), dos baños, una cocina, una sala grande con sofá, computadora (con dvd y mucha música), hamaca, mesa, etc.…  El departamento se ubica en el centro de Bahía en el segundo piso con muchas ventanas que proveen una linda brisa para combatir el clima cálido. El río queda a dos cuadras y el océano a cinco cuadras de la casa. Justo a la vuelta están el mercado y varias panaderías. La comida aquí es buena y económica, con abundancia de mariscos. Las comidas en los restaurantes normalmente cobran $1,75 para una comida que incluye jugo, la sopa, y alguna elección de carne con arroz y frijoles. La ciudad es segura, limpia, y muy amigable. Las camas vienen con almohada, sábanas, y mosquetero. No hay teléfono ni acceso al Internet en casa, pero sí hay cafés de Internet cerca que cuestan más o menos $1 por hora y cabinas telefónicas con precios variados.

Las vacunas:

Los voluntarios deben averiguar sobre las vacunas antes de llegar a Ecuador.

Requisitos de Visa:

No se requiere de los extranjeros que consigan una visa para estar en Ecuador hasta los 90 días. Estadías que sobrepasan este periodo serán multadas por lo menos $200, a menos que se haga una extensión del plazo o con una visa específica. Se puede hacer solicitud de visa de voluntario en cualquier consulado o embajada antes de llegar al Ecuador. Este trámite otorga una estadía más larga, pero se tiene que hacer el proceso desde el extranjero, y viene con costo.

Qué debes traer:

Si te interesa la oportunidad:
 

Escribe un correo electrónico a Clay Plager-Unger (Director de Proyectos): planetdrumecuador@yahoo.com 

con tu información, inclusive:

1. Un currículum o una carta describiendo tu educación y tu experiencia vivida o del trabajo. ¿Qué habilidades y conocimientos has obtenido de tu educación, del trabajo, o del viajar, que pudieran contribuir a tu capacidad de trabajar en nuestros proyectos?  

2. Un resumen de tus intenciones; por ejemplo, ¿qué es lo que esperas añadir a, o llevarte de, esta experiencia?

3. ¿En cuales fechas estarás disponible?

4. ¿Cuál es tu nivel de comprensión del español? (Hablar el español no es un requisito, pero sí se recomienda.)

5. ¿Por qué te atrae este tipo de trabajo y cómo va contribuir esta experiencia a tu crecimiento personal?

6. ¿Te sientes cómodo/a con la vivencia compartida?

Más información:

Para mayor información acerca de lo que hacemos aquí, por favor lee los informes semanales del director de proyectos en el campo. Se encuentran en la sección “Current Interest” (actualmente en inglés) de nuestro sitio web, www.planetdrum.org. O escribe a Clay Plager-Unger a planetdrumecuador@yahoo.com

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